Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила в тишине и уединении. Её будущее, включая замужество, было предопределено с детства. Казалось, ей уготована спокойная жизнь в роскоши и почёте. Всё изменилось в одно мгновение.
Её дед, великий наставник при дворе, оказался замешан в распрях принцев и навлёк на семью гнев императора. Всё мужское население старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности. Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя бремя забот о большой семье: больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и малые дети. Нужно изыскивать средства на жизнь и искать способ вернуть родных из изгнания.
